Jeseň 1793. Francúzska revolúcia vstupuje do svojej najnásilníckejšej fázy, vlády teroru (la Terreur). Kňazi, ktorí zostali verní Rímu, boli prenasledovaní a súdení. Večer 12. októbra 1793 Peter-Adrián Toulorge, 36. ročný premonštrát, žiaril, keď sa vracal zo súdu do svojej cely, kde bol uväznený s ďalšími kňazmi a laikmi. „Tak, čo sa tam dialo?“ – „Dobré správy! Rozhodli v môj prospech!“ Všetci si mysleli, že ho oslobodili. Ale po chvíli im objasnil pravdu: Dostal trest smrti. Radosť všetkých sa zmenila na bolesť. Sestra Paula, benediktínska mníška, ktorá bola uväznená v tom istom čase ako on, sa rozplakala. Budúci mučeník ju prísne napomenul: „Sestra, slzy, ktoré roníš neosožia ani tebe ani mne! Čo by povedali ľudia, keby zistili, že hneď po tom ako zaprieme svet, ho máme problém opustiť? Ak nie sme ochotní zomrieť, dávame zlý príklad. Našou nezlomnosťou ich učme, čo musia urobiť. Ukážme im, že viera víťazí nad mučením a pripravuje nám cestu do neba.“
Kto je tento odvážny svedok Krista a jeho Cirkvi?
Peter-Adrián (Pierre-Adrien) Toulorge sa narodil vo francúzskom Muneville-le-Bingard (v diecéze Coutances-Avranches/Normandia) 4. mája 1757 a pokrstený bol v ten istý deň vo farskom kostole menom Peter, po patrónovi farnosti. Bol tretím dieťaťom Julien a Julienna Toulorge, ktorí vlastnili malú farmu.
Jeho matka zomrela len štyri dni po jeho narodení a bola pochovaná v kostole. Štyri roky po tejto tragickej strate si Julien Toulorge zobral za ženu vdovu Marie Duprey, ktorá tiež pochádzala z Muneville. Peter-Adrián vyrastal v prostredí, ktoré bolo hlboko kresťanské a rodina Toulorge sa aktívne zapájala do farského života. Tak ako takmer všetci obyvatelia malej dedinky aj oni si plnili svoje veľkonočné povinnosti a modlievali sa doma. V takýchto podmienkach sa dobre vyrastalo; zdroje nám odkrývajú, že z Muneville pochádza 11 kňazov, počas života tohto čoskoro blahoslaveného premonštráta.
Pomerne skoro Peter-Adrián dostával od jedného asistenta farských kňazov vyučovanie v latinčine, navštevoval školu so zameraním na všeobecné vzdelanie a potom so zameraním na filozofiu. V roku 1778 bol prijatý do kňazského seminára v Coutances, kde bol po svojich teologických štúdiách vysvätený na diakona 8. mája 1781 v katedrále Notre-Dame de Coutances. Predstavený s pevnou vierou formoval seminaristov: blahoslavený Francois Lefranc, ktorý nielenže kázal o úprimnosti, ale bol aj jej príkladom – dokonca aj vtedy, keď sa 2. septembra 1792 v Paríži položil svoj život, pretože odmietol zložiť prísahu štátu.
Krátko pred jeho kňazským svätením 31. marca 1782, Peter-Adrián prišiel aj o svojho otca: ťažká rana! Zbavený rodičovskej starostlivosti ako kandidát na svätenie teraz odovzdal všetku svoju dôveru Bohu. Ten, ktorý sa zriekol svojho života svojím „adsum“ pred biskupom, to spečatil o jedenásť rokov neskôr na popravisku Ježišovým zvolaním „in manus tuas (do tvojich rúk, ó Bože)“.
V januári 1783 novovysvätený 25. ročný kňaz bol menovaný kaplánom v Doville. Tu zažil úžasnú horlivosť 44 ročného premonštrátskeho kňaza Jacquesa-Francoisa Le Canut, ktorý slúžil 618 veriacim vo farnosti. Väčšina týchto ľudí žila v chudobe od americkej vojny za nezávislosť, ktorá úplne zničila námorný obchod. V jeho kázňach, ktoré mladý vikár uchovával, sa modlil k milosrdnej dobrote Boha, ale tiež zdôrazňoval jeho spravodlivosť voči zatvrdnutým hriešnikom. Raz rozprával prorockým spôsobom: „V akej šťastnej situácii sa Božie deti nachádzajú! Boh ich skúša, ale len z lásky. Áno, drahý bratia, pocítite nežnú starostlivosť Ducha Utešiteľa; budete hneď naplnení nesmiernou radosťou, ktorú nedokážete slovami vyjadriť.“
V týchto časoch bol spolu s jeho kňazom pravidelným hosťom v premonštrátskom opátstve v Blanchelande (založenom v 12. storočí). Inšpirovaný ideálom sv. Norberta, Peter-Adrián vstúpil do opátstva v roku 1787. Chcel sa zasvätiť kňazskému úradu na dedine, ale sa aj podieľať na živote komunity, aby tu našiel duchovnú podporu. Kvôli tomu, že v Blanchelande nebol noviciát, mladého spolubrata poslali do premonštrátskeho kláštora v Beauporte (diecéza Tréguier). V júni 1788 sa vrátil do svojho opátstva, aby zložil sľuby a vypomáhal mladým kanonikom v okolitých farnostiach. Vie sa o dvoch krstoch, ktoré vykonal v Doville, keď ešte slúžil ako kaplán.
Bohužiaľ mu nebolo dovolené žiť dlho ako premonštrát v Blanchelande kvôli politickým udalostiam počas revolúcie. V januári 1789, kráľ Ľudovít XVI. zvolal generálne štáby (kráľovskú národnú radu) vo Versailles. Od 13. februára sa dohodli na utláčaní všetkých mníšskych a kanonických rádov a 26. februára sa dohodli na vytvorení zoznamu ich majetkov. Vyvlastnenie cirkevného majetku kvôli úľave finančných potrieb štátu bolo predbežné ekonomické rozhodnutie, ktoré prinieslo ďalšie problémy: pozíciu Cirkvi v štáte a pre štát. Civilná ústava duchovenstva z 12. júla 1790 rýchlo obmedzila cirkevný život a tým zrušila cirkevnú nezávislosť a z duchovenstva urobila služobníkov verejnosti. Prísaha tejto ústave, ktorú vyžadovali od všetkých cirkevných hodnostárov, bola takmer jednohlasne odmietnutá delegátmi vyššieho duchovenstva v národnej rade, kým tretina nižšieho duchovenstva zložila prísahu. Dekrétom z 29. novembra 1791 boli kňazi, ktorí odmietli zložiť prísahu, prehlásení za podozrivých a boli podrobení právnym sankciám. Vytvorili sa až centrálne organizované skupiny proti duchovným, ktorí zostali verní Rímu. V dôsledku toho bolo v septembri 1792 v parížskych väzeniach zavraždených 200 kňazov. Výsledkom bola aj emigrácia 30 000 – 40 000 duchovných. S rastúcou radikalizáciou francúzskej revolúcie začala aj systematická dekristianizácia, ktorej dôsledky boli početné a radikálne. Jej primárnymi obeťami boli samotní francúzski duchovní: nestratili len pozemské majetky, ale aj 15 – 20% ich členov rezignovalo, emigrovalo, boli deportovaní alebo popravení.
Premonštrátske opátstvo v Blanchelande bolo taktiež zasiahnuté utláčaním a vyvlastnením. Opátstvo pozostávalo z 10 kňazov a jedného obláta. Piati z nich žili mimo ako kňazi vo farnostiach. V apríli 1790 mestská rada Saint-Sauveur poslala zástupcov do Blanchelandu. Boli poverení spraviť detailný súpis celého majetku opátstva so zámerom predať ho. Trvalo to dva mesiace. 10. júna 1790 o siedmej hodine ráno, všetci piati kňazi žijúci v opátstve boli vypočúvaní, „či chcú využiť výhody plynúce z práva a opustiť kláštor“. Prior Jean-Baptiste-Vincent Morgan odpovedal „Áno“, kým Peter-Adrián spolu so subpriorom Francoisom-Nicolasom de Quen a Claudom-Charlesom-Francoisom Aubin Marchandom (obaja 47 ročný) potvrdili, že chcú pokračovať životom v komunite. Boli informovaní, že musia odísť do sústreďovacieho kláštora v Savigny, kde boli nahnaní všetci náboženskí predstavitelia ex officio. Vzhľadom na tento nie príliš povzbudzujúci výhľad, traja kňazi uprednostnili žiť mimo komunity a zostať aktívni v duchovnej službe.
Od októbra 1790 si, vtedy 33 ročný Peter-Adrián, našiel útočisko na viac ako rok v susednej farme rodiny La Cour v Le Sens. Bez strachu slávil verejne sv. omšu len príležitostne v okolitých farnostiach. Začiatkom roku 1791 sa našiel podpis „Toulorge, kňaz“ (už viac nie ako kaplán opátstva Blanchelande) len trikrát v archívnych dokumentoch: sobáš a dva pohreby.
Keď sa Peter-Adrián dopočul o zákone z 26. augusta 1792, že všetci kňazi, ktorí verejne slúžia a nezložili prísahu vernosti vláde, boli deportovaní, veril, že sa to bude týkať aj jeho a rozhodol sa – rovnako ako 562 ďalších kňazov z diecézy Coutances – emigrovať na anglický ostrov Jersey. Žiadal o cestovné dokumenty. Na colnej kontrole 12. septembra si nik nevšimol omyl.
Až na ostrove Jersey, kde päť týždňov viedol biedny život chudobných emigrantov, si všimol, že zákon o vyhnanstve sa ho netýka a mohol zostať vo Francúzsku bez toho, aby bol znepokojovaný vládou. Peter-Adrián premýšľal o svojej krajine a nedostatku verných kňazov a rozhodol sa vrátiť hneď, ako to bude možné, v nádeji, že jeho neprítomnosť si nikto nevšimol.
Na breh v Portbail sa dostal tajne a hneď išiel do podzemia. Od svojho bratranca Jeana-Nicolasa Toulorge, farára v St-Martin-du-Mesnil, sa dozvedel, že zákon z 23. októbra 1792 ukladá trest smrti emigrantom, ktorí sa vrátili do Francúzska. Mal by sa Peter-Adrián vrátiť do Jersey? Rozhodol sa však zostať.
Od novembra 1792 do septembra 1793 žil mladý rehoľník v podzemí a z dediny do dediny sa presúval v preoblečení, aby odslúžil sv. omše a v súkromí vyslúžil sviatosti pre ľudí. Navyše Peter-Adrián celebroval len v provizórnom rúchu a s ručne prepísanými liturgickými textami – ako napríklad votívne formuláre k Duchu Svätému a k úcte k Preblahoslavenej Panne Márii. Do kalendára, v ktorom boli zaznačené vzdialenosti francúzskych a európskych miest od Paríža, si tento horlivý kňaz zapisoval hlavné myšlienky kázní a úmysly svätých omší (bez mena darcu). Vpichovaním ihly si značil, ktoré omše už boli odslúžené. Vďaka svojej obozretnosti mohol aj naďalej pokračovať vo svojich aktivitách v Blanchelande a Doville aj napriek všetkým rušivým vplyvom miestnych komisárov a revolučných organizácií. Ktokoľvek, kto spoznal niekoho, kto odmietol zložiť prísahu, ho musel udať; za nahlásenie bola dokonca aj odmena.
Večer 2. septembra 1793 žena, ktorá prechádzala okolo, videla „špinavého, premočeného a vyčerpaného tuláka“, ktorý sa vynoril z húštiny. Zo súcitu ho pozvala do svojho domu. Keď tento úbohý tulák nabral istotu, predstavil sa: Bol to Peter-Adrián Toulorge z opátstva Blanchelande. Hneď na to, sa žena priznala, že je sestra Paula, benediktínska mníška, revolucionármi vyhnaná z kláštora. Nasledujúci deň vzala kňaza, preoblečeného za ženu pre jeho bezpečnosť do Neufmesnilu k priateľke menom Marotte Fosse. Myslela si, že tu bude v bezpečí. Ale keď robotníci videli popri nich prechádzať zvláštnu ženu, všimli si mužské pančuchy a topánky. Hneď si spomenuli na sľúbenú odmenu a sledovali podozrivú ženu až k mlynu Hameau Roulland; hneď po tom informovali revolučnú radu.
Peter-Adrián odpočíval v stodole, keď traja národní vojaci zabúchali na dvere domu: „V mene zákona otvorte!“ Kňaz bol ticho ako myš. Jeden z mužov išiel za Marotte Fosse a chcel, aby otvorila dvere, ona však bola v práci. Dom prehľadali od pivnice až po povalu. Kňaz sa skryl pod kopu sušených ľanových zväzkov; stráže bodali svojimi bajonetmi do kopy ľanu. Nič! Nenašli nič. Chceli odísť, keď sa jeden z nich znova vrátil do stodoly a našiel Petra-Adriána, ako odchádza zo svojho úkrytu. Premonštrát, ktorý mal so sebou svoj biely habit, liturgický odev a knihy, kalich a prenosný oltár, bol na mieste zatknutý.
O dva dni neskôr zatknutého predviedli pred vedenie okresu Carentan. Aby nebol Peter-Adrián odsúdený na smrť za to, že sa vrátil do Francúzska, o svojom odchode nič nehovoril. Komisár Leonor Felix Le Canut v nádeji, že si bude Peter-Adrián protirečiť, sa ho opýtal: „Boli ste niekedy vo svojom živote na ostrove Jersey, alebo na inom zahraničnom území?“ – „Nie“ – „Ale jeden z tých, ktorí odmietli zložiť prísahu a ktorého sme nedávno vypočúvali, nám povedal, že vás videl v Jersey“ (Le Canut si to vymyslel). – „Nikdy som neopustil francúzske územie a ak niekto tvrdí, že áno, tak sa mýli, alebo blúzni.“ Keď mu ukázali rúcho a liturgické predmety, ktorými ho obviňovali, priznal, že sú jeho.
Peter-Adrián Toulorge poprel, že bol na ostrove Jersey, aby si zachránil život. Ale slová Ježiša, „ Nech je vaše áno, áno a nie, nie“ (Mt 5, 37), zazneli v jeho srdci. Čo mal teda urobiť? Pod tlakom strachu o svoj život povedať pravdu, alebo poprieť svoju emigráciu? Tieto vnútorné boje mučili 36 ročného kňaza.
Po istom váhaní, pohnutý Duchom Svätým, v nedeľu 8. septembra 1793 na sviatok Narodenia Panny Márie, aj napriek strachu o svoj život, sa rozhodol povedať celú pravdu – v poznaní, že bol prenasledovaný ako katolícky kňaz. Skoro ráno, keď opúšťal Carentan a vracal sa späť do Coutances, vysvetľoval, že vlastne opustil Francúzsko omylom, pretože si myslel, že je predmetom zákona z 26. augusta a neskôr sa vrátil domov. Premonštrát prišiel do úradu v La Manche v ten najnevhodnejší moment: práve vtedy tam bol Jean-Baptiste Le Carpentier, delegát Konventu (parlamentu republiky). Bol poverený použiť akýkoľvek prostriedok, aby zničil každú stopu vernosti panovníkovi a povere. Le Carpentier sa stal známym ako „popravca La Manche“; v priebehu pár dní bolo zatknutých 140 ľudí.
22. septembra 1793 sa Peter-Adrián objavil pred administratívnou komisiou Coutances, ktorá mala rozhodnúť o tom, či sa považuje za emigranta, ktorý sa vrátil späť do Francúzska. Napriek jeho fyzickej vyčerpanosti, bol vypočúvaný do detailov; potvrdil svoj krátky pobyt v Jersey. Sudcovia, ktorí sa báli Le Carpentiera, aj napriek tomu, že chceli ušetriť kňazov život, prehlásili obžalovaného za emigranta; hoci ako dôkaz použili iba cestovné dokumenty vydané na jeho meno. Jeho svedectvo nebolo zahrnuté v zázname, aby nemal šancu zachrániť sa. Potom bol kňaz odovzdaný kriminálnemu súdu, aby prijal trest.
